os conservantes são comumente usados ​​para manter os alimentos frescos por mais tempo, mas os conservantes artificiais ganharam má reputação devido aos seus efeitos negativos para a saúde. em vez disso, cientistas da universidade tecnológica de nanyang (ntu) descobriram um conservante alimentar à base de plantas que é mais eficaz do que os conservantes artificiais.

o conservante orgânico compreende substâncias naturais conhecidas como “flavonóides”, um grupo diversificado de fitonutrientes encontrados em quase todas as frutas e vegetais. os pesquisadores da ntu implantaram o mecanismo de produção de flavonóides das plantas no fermento de padeiro para criar flavonóides com fortes propriedades antimicrobianas e antioxidantes que inibem o crescimento bacteriano.

“este conservante de alimentos orgânicos é derivado de plantas e produzido a partir de micróbios de qualidade alimentar, o que significa que é 100% natural. também é mais eficaz do que conservantes artificiais e não requer qualquer processamento adicional para manter os alimentos frescos”, disse o professor william chen, diretor do programa de ciência e tecnologia de alimentos da ntu.

ele explicou que os flavonóides extraídos diretamente das plantas precisam ser processados ​​posteriormente para serem antimicrobianos, enquanto os flavonóides produzidos a partir de leveduras não exigem isso.

liderada por chen, uma equipe de cientistas comparou o desempenho dos conservantes orgânicos e artificiais usando amostras de carne e suco de frutas em temperatura ambiente (cerca de 23oc). embora as amostras de alimentos com conservantes artificiais demorassem apenas seis horas para sucumbir à contaminação bacteriana, o conservante orgânico manteve as amostras frescas por dois dias sem refrigeração.

“isto poderá abrir novas portas nas tecnologias de preservação de alimentos, proporcionando uma solução de baixo custo para as indústrias, o que, por sua vez, incentivará um sistema de produção alimentar sustentável que possa produzir alimentos mais saudáveis ​​que permaneçam frescos durante mais tempo.”

esta pesquisa segue preocupações crescentes sobre os efeitos dos conservantes artificiais no corpo. por exemplo, o nitrato e o nitrito de sódio são utilizados como conservantes e acrescentam cor e sabor às carnes processadas, mas podem interferir na produção das hormonas da tiróide e têm sido associados ao cancro do intestino.

a equipa de investigação da ntu pretende desenvolver ainda mais o novo conservante alimentar para que possa ser utilizado em todos os produtos alimentares embalados. as descobertas foram publicadas na revista food chemistry.