funcionários da fda, grupos de consumidores e da indústria reuniram-se em washington esta semana à medida que as mudanças nos gostos e hábitos alimentares dos consumidores impactam o espaço.

políticas de segurança mais rigorosas e novas reduções no consumo de açúcar e sal estarão entre os principais problemas enfrentados pelos alimentos em 2019, afirmaram quinta-feira líderes da indústria e decisores políticos na conferência nacional de política alimentar.

frank yiannas, vice-comissário para a política alimentar e resposta da food and drug administration dos eua, disse que é responsável por continuar a implementar a lei de modernização da segurança alimentar, coordenando a resposta a surtos e avaliando tecnologias novas e emergentes para acelerar a prevenção. ele começou seu trabalho na agência na época do grande surto de alface romana que afetou consumidores, produtores e varejistas na época do dia de ação de graças.

na época, o comissário da fda, scott gottlieb, pediu aos varejistas, restaurantes e outros estabelecimentos comerciais que retirassem voluntariamente toda a alface romana do mercado. yiannas disse que a regra de segurança de produtos implementada como parte dos requisitos estabelecidos pela fsma para manter potenciais contaminantes fora da água, mas que haverá mais regras e orientações nas próximas semanas e meses.

“a segurança alimentar tem, em última análise, uma questão de saúde pública”, disse yiannas à audiência em washington, dc. “uma doença transmitida por alimentos é demais e precisamos preveni-las, mas também se trata da confiança do consumidor”.

a fda está entrando em uma nova era de “segurança alimentar mais inteligente”, onde mais decisões serão orientadas por dados e a rastreabilidade poderá ser melhorada com tecnologias como blockchain e inteligência artificial, disse ele.

“tudo isso pode ser usado para criar um sistema alimentar mais digital, rastreável, transparente e seguro”, disse yiannas.

os líderes da indústria concordaram que a segurança alimentar também era uma prioridade máxima em 2019, à medida que as empresas trabalham para ganhar a confiança dos seus consumidores.

alison bodor, presidente e ceo do american frozen food institute, disse que a indústria, o governo e os consumidores precisam partilhar o compromisso com a segurança alimentar. mas ela também disse que a indústria de congelados precisa de regulamentações que sejam práticas e econômicas.

“se não tivermos um produto seguro para vender, não teremos nenhum produto para vender”, disse ela. "como produtores de alimentos, somos guiados pela fsma, mas não é o limite máximo para a segurança alimentar, mas sim a base."

mas nem sempre é fácil implementar novas regras. laura maccleery, diretora de políticas do centro para a ciência de interesse público, disse que algumas disposições importantes da regra de produção da fda que se destinavam a melhorar a qualidade da água foram adiadas.

a lei de modernização da segurança alimentar, sancionada em 2011, apelou aos produtores para testarem a sua água de irrigação e tomarem medidas para evitar que fontes contaminadas sejam utilizadas nos produtos. mas a fda anunciou em setembro de 2017 que a implementação seria adiada pelo menos até 2022, começando pelas maiores explorações agrícolas, a fim de permitir à agência "considerar como poderíamos reduzir ainda mais a carga regulatória ou aumentar a flexibilidade".

"estamos preocupados com a conversa sobre a mudança destes itens para reduzir a carga regulatória, mas estamos satisfeitos em saber... que a fda tem uma agenda sobreposta para alguns desses itens", disse maccleery.

no início deste mês, gottlieb anunciou que estava se demitindo da agência. à medida que um diretor interino assume o cargo, grupos industriais questionam se a transição terá impacto nas suas iniciativas.

“temos esperança de que o comissário interino e seu sucessor continuem o trabalho do comissário gottlieb. pedimos à fda garantias de que será uma continuação dos negócios como de costume”, disse maccleery ao food dive após o evento. “recebemos muitas garantias a esse respeito, então esperamos que não seja uma grande interrupção.”

os oradores da conferência também abordaram o papel do sal e do açúcar. com a primeira reunião do comité que considera as actualizações das directrizes dietéticas agendada para o final deste mês, a indústria está a observar as mudanças que eventualmente serão feitas ao sal e ao açúcar.

maccleery disse que o cspi está “muito preocupado com o sal” e apoia a redução do sódio na estratégia da fda.

“as diretrizes devem continuar a ser orientadas pela ciência e não pela influência indevida da indústria de alimentos e bebidas”, disse ela. “estamos acompanhando de perto o desenvolvimento das diretrizes para garantir que elas sejam consistentes com a ciência”.

mas não serão apenas as novas directrizes que moldarão a indústria alimentar e de bebidas em 2019. à medida que mais consumidores se afastaram do açúcar, os defensores e os governos pressionaram por impostos sobre as bebidas açucaradas. embora muitas pessoas considerem os impostos controversos, maccleery disse que “chegará o dia em que isso não existirá mais”.

kim kessler, comissário assistente do departamento de saúde e higiene mental da cidade de nova york, disse que as bebidas açucaradas são as principais contribuintes de adição de açúcar às dietas americanas e podem estar associadas a doenças cardíacas e obesidade.

“deveria ser uma preocupação urgente”, disse ela na conferência. “as evidências estão realmente se acumulando, então acho que é uma questão de tempo até que isso se torne mais difundido”.