para onde quer que você olhe, as pessoas parecem estar alardeando os benefícios de uma dieta sem açúcar. mas nem todo açúcar é criado igual, e nenhuma abordagem é a melhor para os objetivos e preferências de cada pessoa. aqui estão alguns fatos importantes sobre açúcar, substitutos do açúcar e dietas sem açúcar.

o que é açúcar?

açúcar é um tipo de carboidrato, assim como fibras e amido. embora carboidratos sejam macronutrientes essenciais (nutrientes que o corpo usa em grandes quantidades), açúcar não é. açúcar é um termo genérico para muitos tipos de carboidratos simples, incluindo açúcar de mesa branco. também chamado de sacarose, este é o adoçante mais comum usado em sobremesas doces e assados.

a sacarose é apenas um dos vários tipos de açúcar encontrados naturalmente em alimentos, incluindo frutas, vegetais, grãos e laticínios. outros açúcares naturais incluem:

• frutose

• galactose

• glicose

• lactose

• maltose

o que são substitutos do açúcar?

os substitutos do açúcar têm um sabor doce, mas não contêm açúcar. eles têm menos calorias do que o açúcar, e alguns não têm calorias nenhuma. alimentos rotulados como “sem açúcar”, “ceto”, “baixo carboidrato” ou “diet” geralmente contêm substitutos do açúcar, que se enquadram em três categorias: adoçantes artificiais, álcoois de açúcar e adoçantes novos.

adoçantes artificiais

a maioria dos adoçantes artificiais (também chamados de adoçantes não nutritivos) são criados a partir de produtos químicos em laboratório. alguns são feitos de substâncias naturais, como ervas. eles podem ser de 200 a 700 vezes mais doces do que o açúcar de mesa.

esses adoçantes não contêm calorias ou açúcar, mas também não têm nutrientes benéficos como vitaminas, fibras, minerais ou antioxidantes. eles são regulamentados pela food and drug administration (fda) dos eua como aditivos alimentares.

tradicionalmente, os adoçantes artificiais têm sido a única opção para pessoas que precisam monitorar seus níveis de glicose no sangue ou peso. alguns especialistas acreditam que os adoçantes artificiais representam riscos à saúde, desde ganho de peso até câncer. mas pesquisas sobre isso estão em andamento, e estudos anteriores mostrando riscos à saúde foram conduzidos em animais, não em humanos. estudos em pessoas mostraram que esses produtos são geralmente seguros se mais do que a ingestão diária aceitável para cada um não for consumida.

o fda aprovou vários adoçantes artificiais:

• acesulfame de potássio (ace-k)

• vantagem

• aspartame

• neotame

• sacarina

• sucralose

álcoois de açúcar

semelhante aos adoçantes artificiais, os álcoois de açúcar são criados sinteticamente (tipicamente a partir dos próprios açúcares). os álcoois de açúcar são usados ​​em muitos alimentos processados. eles não são tão doces quanto os adoçantes artificiais e adicionam textura e sabor a alimentos como goma de mascar e balas duras. eles podem causar irritação gastrointestinal como inchaço, gases ou diarreia em algumas pessoas.

ao contrário de outros substitutos do açúcar, os álcoois de açúcar devem ser listados nos rótulos de fatos nutricionais. exemplos incluem:

• eritritol

• isomalte

• lactitol

• maltitol

• sorbitol

• xilitol

novos adoçantes

novos adoçantes são derivados de fontes naturais. este grupo relativamente novo, às vezes chamado de “adoçantes não calóricos derivados de plantas”, fornece muitos dos benefícios de adoçantes artificiais e naturais, como frutas ou mel. novos adoçantes não são uma fonte significativa de calorias ou açúcar, então eles não levam ao ganho de peso ou picos de açúcar no sangue. eles também são tipicamente menos processados ​​e são mais semelhantes às suas fontes naturais em comparação aos adoçantes artificiais.

exemplos incluem:

• alulose

• fruta do monge

• estévia

• tagatose

a estévia e a fruta-dos-monges são derivadas naturalmente de plantas e algumas pessoas acham que elas têm um sabor muito semelhante ao do açúcar comum.

a fda diz que esses adoçantes são “geralmente considerados seguros”, o que significa que são seguros para uso para a finalidade pretendida.