tal como o açúcar é conhecido mundialmente como um ingrediente importante, também se tornou um problema global.

os organismos oficiais – desde governos nacionais até à organização mundial de saúde (oms) – concentraram-se na ingestão diária de açúcar na dieta e na contribuição do açúcar para questões globais de obesidade e problemas crónicos de saúde. por sua vez, a oms recomenda desde 2015 que os consumidores reduzam a ingestão de açúcar de 10% da ingestão calórica total diária para 5% desse total de calorias. especialistas disseram que, para um adulto com índice de massa corporal (imc) normal, isso equivale a cerca de seis colheres de chá – ou 25g de açúcar – por dia.
é claro que alguns governos também começaram a intervir com campanhas promocionais de redução do açúcar. nos estados unidos, uma iniciativa relacionada envolve o novo rótulo de informação nutricional da administração de alimentos e medicamentos dos eua para alimentos e bebidas embalados. a partir de 2020 (e 2021 para empresas menores), os fabricantes precisarão listar todos os “açúcares adicionados”.
não é de surpreender que os processadores de alimentos e bebidas tenham respondido com esforços de redução do açúcar. isso inclui reformulações de produtos, bem como ofertas inteiramente novas com teor reduzido de açúcar ou até mesmo zero teor de açúcar. durante os 12 meses até ao final de setembro de 2018, a innova market insights descobriu que cerca de 7% de todos os novos produtos alimentares e bebidas dos eua apresentavam alguma alegação relacionada com o facto de serem isentos de açúcar ou conterem pouco ou nenhum açúcar adicionado. esse valor anual de reclamações relacionadas ao açúcar aumentou em relação aos menos de 6% em 2013.
talvez não seja surpreendente que o innova market insights tenha registado que novos alimentos, bebidas e suplementos relacionados com desporto utilizaram o maior número de alegações de açúcar reduzido durante os 12 meses até ao final de setembro de 2018. os novos refrigerantes (incluindo sumos) ficaram em segundo lugar quando chegou a reivindicações de açúcar reduzidas durante o mesmo período de rastreamento. entretanto, essa categoria tem, na verdade, uma penetração global mais elevada de introduções reduzidas de açúcar. outras áreas-chave da atividade de redução do açúcar incluem as categorias de laticínios, panificação e cereais.

melhores bebidas
as preocupações dos consumidores com o açúcar na dieta impactaram a indústria de refrigerantes e, em particular, as subcategorias de sucos e bebidas à base de suco. o dólar norte-americano de sucos de frutas e o volume de vendas unitárias caíram nos últimos anos, e as atividades de desenvolvimento de novos produtos também foram afetadas. os processadores de refrigerantes responderam com novos produtos, reformulações e uso crescente de alegações de baixo teor de açúcar e redução de açúcar. a innova market insights descobriu que 24% de todos os novos produtos de refrigerantes — lançados durante os 12 meses até o final de setembro de 2018 — traziam na embalagem alegações sobre baixo teor de açúcar, sem adição de açúcar ou zero açúcar.

no mercado total de refrigerantes, sucos e bebidas à base de suco representaram 37% dessas novas entradas. essas categorias ficaram à frente de bebidas, concentrados e misturas (23% dos novos itens com alegações de redução de açúcar) e águas engarrafadas com sabor (14% dos novos itens com alegações de redução de açúcar).

curiosamente, a maior penetração de alegações relacionadas com a redução de açúcar envolve águas vegetais. embora o crescimento geral da categoria venha de uma base relativamente baixa, a innova market insights descobriu que quase 45% dos novos produtos de água à base de plantas apresentavam uma alegação de redução de açúcar durante o período de acompanhamento de 12 meses. isto talvez reflita a imagem intrinsecamente saudável dos produtos, que também são percebidos como naturais. conseqüentemente, é importante que esses produtos também utilizem adoçantes naturais.

os adoçantes naturais certamente se enquadram neste momento em que os consumidores procuram rótulos limpos. como resultado, o uso de adoçantes naturais e não nutritivos está aumentando. a innova market insights encontrou adoçantes naturais referenciados em mais de 10% dos lançamentos de refrigerantes nos eua durante os 12 meses até o final de setembro de 2018. o principal beneficiário disso foi a estévia, que teve um início relativamente lento, pois os fabricantes estavam ajustando as formulações para benefícios funcionais e de sabor. isso já é bastante significativo, sendo utilizado em 94% dos lançamentos com adoçantes naturais e não nutritivos.

analisando a estévia em formulações de refrigerantes, a innova market insights descobriu que a estévia é referenciada em 32% dos novos refrigerantes, concentrados e misturas durante o período de setembro de 2017 a setembro de 2018. a estévia apareceu em 23% dos novos sucos e bebidas à base de suco; e 16,5% das novas bebidas de chá gelado, no mesmo período.

algumas das aplicações mais importantes da estévia envolveram refrigerantes carbonatados, uma categoria conhecida pelo seu elevado valor monetário, mas relativamente baixa inovação de novos produtos. as líderes de mercado coca-cola e pepsi estão se esforçando para produzir a opção adoçada com estévia mais saborosa, com naturalidade e doçura, como alternativa aos adoçantes artificiais mais tradicionais, como o aspartame. infelizmente, os esforços de desenvolvimento de novos produtos ainda não impulsionaram positivamente a subcategoria de bebidas carbonatadas de baixas calorias nos eua, que viu as vendas caírem a uma taxa mais elevada do que o mercado maduro em geral.

também estão a surgir novos adoçantes, embora este tenda a ser um processo lento. alulose (d-psicose) é um monossacarídeo “açúcar raro” com sabor e textura de açúcar - mas sem calorias. foi aprovado como gras (geralmente reconhecido como seguro) nos eua em 2014 e começou a ser usado mais recentemente em escala limitada. está naturalmente presente em produtos como figos, passas, jaca, xarope de bordo e açúcar mascavo e tem apenas um décimo das calorias do açúcar – sem nenhum impacto no açúcar no sangue.

allulose foi apresentada em duas bebidas de chá fuze da coca-cola lançadas nos eua em meados de 2018. fuze meyer lemon black tea e fuze tropical mango green tea usam uma mistura de açúcar, alulose e extrato de folha de estévia.

padaria, cereais
tal como os refrigerantes, as categorias de padaria e cereais dos eua (incluindo produtos em barra) registaram níveis relativamente elevados de alegações de redução de açúcar nos recentes lançamentos de novos produtos. a título de referência, as principais subcategorias de cereais – incluindo cereais de pequeno-almoço e barras de cereais/energéticas – geralmente têm perfis “melhores para si”. no entanto, cada segmento tem enfrentado dúvidas sobre os açúcares adicionados e os açúcares provenientes de ingredientes de frutas.

em todo o mundo, os números de lançamentos de novos produtos de cereais matinais excedem os de barras de cereais. nos eua, no entanto, a relativa maturidade do mercado de cereais de pequeno-almoço e a popularidade das barras de cereais resultaram num número de lançamentos relativamente igualado. mais especificamente, 12% das novas barras de cereais nos eua incluíam alegações relacionadas com o teor de açúcar, versus 4% dos novos cereais de pequeno-almoço com alegações de açúcar durante um período de acompanhamento de 52 semanas até ao final de setembro passado.

o altamente desenvolvido mercado de cereais e snack-bares dos eua domina globalmente em termos de actividade de lançamento e valor e tem visto um interesse contínuo na redução do açúcar. isto se aplica não apenas à subcategoria de barras nutricionais, mas também ao mercado como um todo, que inclui barras de granola, lanchonetes e barras de café da manhã.

o setor de barras nutricionais/saúde intrínseca agora domina o mercado, com 50% de todas as vendas de barras através de vários varejistas. no entanto, esta é uma subcategoria altamente competitiva que se concentra em oferecer múltiplos benefícios à saúde – além de conveniência e sabor. não é de surpreender que a redução do açúcar seja um dos maiores desafios de saúde e de rótulo limpo. as afirmações relacionadas na embalagem aqui também são apresentadas com destaque junto com informações sobre calorias, fibras e conteúdo de proteínas.

o ano passado trouxe uma atividade considerável nas lanchonetes infantis e diversas marcas apresentaram o baixo teor de açúcar como um dos muitos benefícios.

por exemplo, a orgain inc., de irvine, califórnia, disse que seu novo kids o bar é orgânico, integral, não transgênico, sem glúten e contém metade do açúcar e o dobro da fibra da marca líder. kind healthy snacks (kind llc) lançou três variedades de barras de granola kind kids 100% grãos integrais com 25% menos açúcar e sem aditivos ou conservantes. em outro lugar, a thinkkids, de los angeles, lançou as barras de proteína thinkkids com 7g de proteína, 3g de fibra e 4g de açúcar por barra. as autoridades dizem que as barras sem glúten contêm 45% menos açúcar do que as barras de granola concorrentes e não contêm xarope de milho rico em frutose, nem aditivos ou conservantes.

outras aplicações recentes de panificação e cereais nos eua apresentam baixo teor de açúcar entre uma ampla gama de benefícios. por exemplo, a quest nutrition, de los angeles, continua a expandir a sua oferta de panificação – com barras de proteína e biscoitos de proteína – todos com apenas 1g ou menos de açúcar, entre outras alegações nutricionais. outra empresa de los angeles, a know foods, oferece biscoitos know better (embalados), bem como cupcakes, muffins, pães e outros produtos de panificação - todos com baixo teor de carboidratos líquidos e amigáveis ​​ao ceto, paleo-amigáveis ​​e sem grãos e sem glúten. know foods é outra empresa que usa alulose, que considera um “açúcar sem açúcar”.

entrega de laticínios
os consumidores também têm examinado com mais cuidado o teor de açúcar no caso dos laticínios refrigerados, onde opiniões conflitantes sobre saúde desaceleraram o crescimento da categoria nos últimos anos. a subcategoria de iogurte, em particular, tem enfrentado desafios aqui. consequentemente, os iogurtes experimentaram mais atividades de redução de açúcar e alegações relacionadas. os novos produtos esforçam-se por esclarecer os seus benefícios nutricionais e enfatizar o seu lugar como parte de uma dieta saudável e equilibrada.

para que conste, as alegações de redução de açúcar foram utilizadas em pouco menos de 10% dos lançamentos globais de lacticínios durante as 52 semanas até ao final de setembro de 2018. este número de alegações relacionadas com o açúcar sobe para 16,6% para novos iogurtes lácteos e não lácteos de colher introduzidos durante o mesmo período de tempo. as alegações relacionadas com o açúcar foram ainda mais elevadas – registadas em mais de 30% durante o mesmo período – para novos iogurtes, bebidas fermentadas e bebidas alternativas lácteas.

o conceito “zero” caloria e sem açúcar – agora tão popular no mercado de refrigerantes – também marcou presença no setor de laticínios. uma das primeiras ofertas de iogurte foram os iogurtes gregos misturados triple zero da dannon oikos (danone north america), que foram posicionados como contendo zero adição de açúcar, zero adoçantes artificiais e zero gordura, bem como 15g de proteína. lançado pela primeira vez em 2015, o oikos triple zero agora abrange mais de uma dúzia de sabores, com opções da moda como caramelo salgado, café, creme de laranja, creme de coco; bem como favoritos mais tradicionais, como baunilha, morango, pêssego e cereja.

no ano passado, o arquirrival de dannon, yoplait (da general mills), adicionou outra ruga de categoria.

seu novo yq da yoplait é um iogurte premium feito com leite ultrafiltrado. a variedade yq plain fornece apenas 1g de açúcar, mas 17g de proteína por porção única de 5,3 onças. as versões com sabor do yq têm 9g de açúcar e afirmam ter 40% menos açúcar do que o principal iogurte grego desnatado em uma porção semelhante de 5,3 onças. yoplait yq é levemente adoçado com açúcar de cana, frutas verdadeiras e sabores naturais com 15g de proteína. todos os itens yq também são 99% isentos de lactose, sem sabores ou cores artificiais.

o lançamento é o próximo estágio da iniciativa da yoplait de desenvolver um novo segmento “simplesmente melhor” dentro da categoria de iogurte dos eua. isso começou com o produto oui by yoplait da general mills, um iogurte de estilo francês feito com ingredientes simples e lançado com sucesso em 2017. yq é a mais recente adição a esse conceito.

outros lançamentos que visam a simplicidade também focam em benefícios adicionais, incluindo a redução do teor de açúcar.

a icelandic milk and skyr corporation, mais conhecida pela marca siggi's, também atuou em 2018 com seu siggi's simple sides. a empresa (adquirida pela lactalis) afirma que esses simple sides combinam iogurte de leite integral e suplementos simples, sem adição de açúcar, para um lanche saudável e rico em proteínas “com mais proteína do que açúcar em cada xícara”.

em média, siggis simple sides contém 15g de proteína e 11g de açúcar por porção de 5,3 onças. este é um perfil nutricional mais positivo dentro de um segmento de iogurte e mix-ins, onde outras ofertas têm em média 18g de açúcar por porção semelhante de 5,3 onças. os novos sabores do siggis simple sides incluem iogurte de baunilha com coco seco e pontas de cacau; iogurte de mel com figos secos e nozes; iogurte de baunilha com amêndoas e cerejas secas; e um iogurte natural com muesli e groselha.

em resumo, é evidente que a redução do açúcar se tornou uma preocupação fundamental entre os consumidores – especialmente os da américa do norte e da europa. esses compradores buscam opções de alimentos e bebidas que proporcionem doçura autêntica e mantenham um perfil de bom gosto. além da reformulação de produtos e do desenvolvimento de novos produtos, os cientistas e profissionais de marketing de alimentos e bebidas também consideram questões relacionadas ao tamanho e/ou controle das porções.

curiosamente, todo o tema da redução do açúcar surge num momento em que os consumidores querem soluções de ingredientes mais “limpas”. como resultado, a naturalidade e a rotulagem limpa têm sido uma forte influência, com adoçantes naturais – como a estévia e a frutose – agora preferidos às opções artificiais. na verdade, alguns consumidores estão agora a evitar activamente o aspartame.

pode-se observar que tem havido um foco contínuo no teor de açúcar em grande parte da categoria de alimentos e bebidas nos últimos anos, particularmente nos mercados desenvolvidos. no entanto, tende a ter um impacto maior em produtos que são percebidos como tendo açúcar “escondido”, seja porque parecia ser uma opção saudável, como sucos de frutas e iogurtes; ou porque os consumidores faziam escolhas mais saudáveis, como alternativas com baixo teor de gordura.