o desejo por alimentos doces está inerente a cada ser humano. o açúcar é a forma mais simples de energia para nossos corpos e cérebros. como resultado, somos programados para procurar alimentos doces e até mesmo nos empanturrar deles quando são abundantes. isto pode ter feito sentido quando os humanos passavam dias à procura da próxima refeição, mas na nossa sociedade moderna o açúcar está sempre disponível.

o açúcar é hoje o ingrediente que os consumidores mais se preocupam em evitar. esta preocupação tem fundamento. a prevalência do açúcar levou a uma enorme variedade de problemas de saúde, desde a obesidade à diabetes tipo 2 e foi até implicado como causa da doença de alzheimer.

à luz das preocupações em torno dos alimentos com alto teor de açúcar, muitas pessoas escolhem adoçantes artificiais. produtos como diet coke e splenda oferecem uma alternativa sem calorias ao açúcar. no entanto, existem preocupações crescentes sobre a segurança e eficácia destes produtos.

como resultado, muitos consumidores procuram uma forma mais saudável e natural de alcançar a doçura a que estamos habituados. existem alguns grandes concorrentes na corrida pelo melhor adoçante natural.

estévia – stevia rebaudiana
a estévia dominou o mundo das alternativas naturais ao açúcar nas últimas décadas. este pequeno arbusto da família das margaridas (asteraceae) é nativo do paraguai, onde é usado há séculos como adoçante. as folhas desta planta contêm compostos chamados glicosídeos de esteviol que são até 300 vezes mais doces que o açúcar em peso.

a indústria de adoçantes artificiais vê a stevia como o adoçante natural mais esperançoso. já existem vários adoçantes à base de estévia no mercado, incluindo o truvia da cargill, bem como alguns refrigerantes de média caloria. os produtos atuais são feitos a partir do rebaudiosídeo-a natural. porém, para se aproximar do sabor do açúcar, ele precisa ser misturado com outros adoçantes. estão em andamento pesquisas sobre como os adoçantes da estévia podem ser melhorados.

fruta do monge (lou han guo) – siraitia grosvenorii
a fruta do monge é a segunda alternativa natural de açúcar mais popular. ele atraiu alguma atenção comercial e é usado no adoçante monk fruit in the raw da cumberland packaging.

no entanto, a produção da fruta do monge é muito mais cara do que a estévia e, portanto, ficou atrás do seu concorrente mais popular. além disso, os produtos químicos ativos (mogrosídeos) funcionam muito melhor em ph neutro, tornando-os menos versáteis para refrigerantes e café. algumas misturas combinam fruta do monge e estévia para aproveitar o melhor de cada uma.

amora chinesa (chá doce chinês) – rubus suavissimus
a blackberry chinesa é um parente próximo das amoras que crescem na américa do norte. no entanto, o blackberry chinês tem mais doçura a oferecer do que apenas suas frutas silvestres. as folhas desta planta são transformadas em um chá que é doce, apesar de não conter açúcar algum. esta planta é menos pesquisada do que alguns outros adoçantes naturais. acredita-se que sua doçura deve-se a compostos semelhantes aos glicosídeos de esteviol encontrados na estévia. pode haver muito potencial nesta folha doce, mas ela ainda precisa ser estudada mais extensivamente.

bagas milagrosas – synsepalum dulcificum
existe um tipo diferente de adoçante na baga milagrosa ousadamente chamada. esta fruta contém uma proteína chamada miraculina, que faz com que os alimentos ácidos tenham um sabor doce. depois de comer frutas milagrosas, o limão e o vinagre terão um sabor excessivamente doce.

esta fruta pode parecer uma ótima maneira de adicionar doçura a uma refeição azeda, mas como aditivo alimentar não é prática. para que funcione, você deve cobrir a boca antes de consumir o alimento azedo. além disso, anula os sabores ácidos essenciais em muitas refeições deliciosas.

bagas milagrosas são um truque de festa muito melhor do que um adoçante natural, mas suas propriedades únicas fazem com que valha a pena mencioná-las.

conclusão
a incrível diversidade do mundo vegetal oferece vários adoçantes naturais diferentes, embora cada um deles tenha suas deficiências únicas. além disso, não há garantia de que um produto químico produzido por uma planta seja mais seguro do que aquele criado em laboratório. esses adoçantes vegetais ainda precisam passar por testes extensivos antes de serem considerados seguros como aditivos alimentares.

para piorar a situação, não foi comprovado que os adoçantes artificiais realmente melhorem a saúde. embora não tenham as calorias do açúcar que engordam, como relatamos, ainda podem contribuir para a obesidade e o diabetes. a única solução comprovada para os perigos da doçura é comer alimentos que não sejam tão doces.

por casey hofford, escritor colaborador do earth.com